La Orden del Hacha de Tortosa — Primera parte
Ilustración de Marina Polo para Llegendàrium.
La leyenda de la Orden del Hacha de Tortosa explica cómo las mujeres de la ciudad organizaron su defensa ante la amenaza de un ataque musulmán, después de la conquista de Ramon Berenguer IV, en 1148. En esta primera entrada leeremos el relato recogido por Cristòfor Despuig y exploraremos el contexto histórico, las costumbres y los privilegios asociados a él, entre los que destaca el uso de una prenda con la insignia de un hacha roja.
Con los siglos, la historia fue creciendo hasta atribuir estos honores a la fundación de una orden medieval femenina, una idea que no aparece en el relato de Despuig pero que ha perdurado hasta hoy. En la segunda entrada seguiremos esta transformación a través de los textos de los autores que la transmitieron. Más adelante dedicaré una tercera entrada a la leyenda del Portal del Romeu, también vinculada a la defensa de Tortosa y representada en un relieve de piedra que todavía se conserva (Massip 1967; Miravall 1968).
El primer testimonio escrito conocido de estas leyendas se encuentra en Los col·loquis de la insigne ciutat de Tortosa, de Cristòfor Despuig (1510–1574), escritor y caballero del Renacimiento catalán. La obra, escrita en 1557 y publicada por primera vez en 1877 en una edición de Fidel Fita, presenta una conversación entre tres personajes que tratan cuestiones históricas, políticas, religiosas y sociales, al tiempo que reivindican la lengua catalana y el pasado de Cataluña. Entre estas reflexiones, Despuig recoge leyendas, costumbres y tradiciones locales (Despuig 1877 [1557], coloquios III–IV; Solervicens 1997).
A continuación encontraréis los pasajes dedicados a estas leyendas, traducidos al castellano a partir de mi adaptación al catalán contemporáneo y respetando el formato de diálogo del autor tortosino.
La leyenda de la Orden del Hacha de Tortosa
Coloquio III. El asedio y la intervención de las mujeres
LIVIO. En cuanto a la causa de tanta libertad y jurisdicción, de la que tanto os maravilláis, señor don Pedro, ocurrió lo siguiente.
Después de haber conquistado la ciudad y la Suda, el conde de Barcelona partió, al cabo de pocos meses, a conquistar la ciudad de Lleida. Mientras el conde se encontraba en plena empresa, entre grandes trabajos y dificultades, los refuerzos que los moros de Tortosa habían esperado, como ya he dicho, y que no habían podido llegar a tiempo para socorrer y salvar la ciudad, quisieron acercarse a ella para intentar recuperarla.
Así pues, le pusieron el asedio más cruel que jamás se hubiera visto contra una población. Se reunieron allí los moros de Valencia, de Murcia, de Aragón y también de Cataluña, donde todavía había muchos. Y, aunque el perímetro de esta ciudad es tan grande como vemos, la rodearon por todas partes e incluso establecieron una parte del campamento frente al río. Con todo, por la manera en que Tortosa está situada, siempre le quedó algún paso para pedir y recibir socorro.
Los ciudadanos que hacía poco que se habían establecido allí resistieron con valentía, tanto como pudieron, la obstinación y la furia de los moros. Pero, como la situación se hacía demasiado difícil y los enemigos no dejaban ni un instante de estrechar el cerco de la pobre ciudad, decidieron enviar a pedir ayuda al conde, que entonces se encontraba en Urgell.
Él les respondió que en aquel momento no podía socorrerlos de ninguna manera, porque estaba demasiado comprometido en las conquistas de aquellas tierras. Por ello, debían procurarse ellos mismos la defensa y el remedio de la mejor manera que pudieran, porque él no podía hacer más.
DON PEDRO. ¡Qué respuesta tan cruel! ¡Y qué doloroso debió de ser escucharla en una necesidad tan grande!
LIVIO. Ya podéis imaginar cómo debió de quedarse aquella pobre gente al escuchar una respuesta tan seca y tan cruel de su señor, en quien habían puesto toda su esperanza.
Desengañados del conde y viendo la poca ayuda que podían obtener de otros lugares, los ciudadanos reunieron el consejo para considerar la gravedad de la situación. Después de discutir muchas opiniones, tomaron una determinación.
No podían sostenerse con sus propias fuerzas ni recibir socorro de su príncipe y señor. Además, por la obstinación y las amenazas de los enemigos, entendían que estos no les concederían clemencia, porque estaban resentidos por ciertos malos tratos que decían haber recibido de los cristianos durante la toma de Tortosa. Temían, pues, que, si caían en sus manos, serían tratados con la máxima crueldad, tanto ellos como sus mujeres y sus hijos.
Por eso acordaron matar a todas las mujeres, los niños y las demás personas incapaces de tomar las armas. Después quemarían todos los tesoros y las ropas, tal como antiguamente habían hecho los de Sagunto y los de Numancia. Y, hecho esto, saldrían desesperados a morir combatiendo contra los enemigos.
FABIO. ¡Qué cosa tan terrible! ¡En qué angustia debían de encontrarse aquellos pobres cristianos!
DON PEDRO. ¿Es cierta esta historia, señor Livio?
LIVIO. No cabe dudar de ella. Lo que ocurrió después y lo que se hizo en cuanto a las libertades de la ciudad dan testimonio y prueba suficientes de lo que he dicho.
Cuando todos habían convenido ya en aquel acuerdo y estaban a punto de ejecutarlo, uno de los hombres que habían asistido al consejo, profundamente dolido por aquella decisión y porque amaba mucho a su mujer, no pudo evitar revelarle todo lo que habían acordado.
Ella, muy asustada, le dijo:
«Cuando volváis al consejo, callad y que nadie advierta que me habéis dicho nada. Yo procuraré encontrar un remedio mejor que este para un mal tan grande».
Aquella mujer diligente, después de considerar bien una necesidad tan urgente, reunió con toda la discreción que pudo a las demás mujeres de la ciudad en una iglesia. Les explicó todo lo que había pasado y había sabido, sin revelar quién se lo había dicho, y les advirtió que debían encontrar entre todas algún remedio para la desgracia que las amenazaba. De lo contrario, debían dar por segura su perdición y la de sus hijos.
Cuando la asamblea de mujeres escuchó aquella noticia tan dolorosa y comprendió la sentencia cruel y desesperada que se había pronunciado contra ellas y sus hijos, discutieron diversas propuestas. Finalmente, decidieron enviar una representación a los maridos, que todavía estaban reunidos en consejo.
Les suplicaron que no ejecutaran aquella sentencia tan injusta que habían acordado, porque no era una obra de cristianos. Que pensaran que Dios todopoderoso se sentiría muy agraviado si, siendo tan misericordioso, desconfiaban de aquella manera de su misericordia y omnipotencia.
Si otros pueblos de España habían seguido una decisión tan cruel y funesta, habían sido pueblos infieles y sin fe, que ponían toda su bienaventuranza y gloria en las cosas mundanas. Ellos, en cambio, debían considerar que eran cristianos y que, aunque Dios a veces los castigara por sus pecados, no los desamparaba para siempre.
Finalmente, les expusieron una idea que habían pensado para remediar los males que se les venían encima y que consideraban muy buena y conveniente.
Todas ellas se armarían y subirían a las murallas con lanzas y otras armas vistosas y de hierro. Con muchas banderas y tambores, harían una gran exhibición y un gran estruendo de gente de guerra. Al mismo tiempo, los hombres, bien armados y resueltos, atacarían a los enemigos que tenían el campamento por la parte de Sant Joan, que a raíz de aquella jornada fue llamado del Camp, como todavía se dice hoy.
Antes, sin embargo, enviarían a dos hombres al campamento enemigo, como si los mandaran a otros lugares con cartas. Estos se dejarían capturar por los moros sin descubrir el engaño y difundirían la noticia de que aquella noche había entrado un gran refuerzo en la ciudad.
Si lo hacían así, ellas tenían la firme esperanza en Dios de que conseguirían una victoria completa.
DON PEDRO. ¡Un pensamiento admirable, ciertamente! Se parece al ardid que utilizaron los griegos para destruir Troya cuando dejaron el Paladio y enviaron a aquel Sinón a explicarles su propósito fingido.
LIVIO. Es verdad. Pero aquello fue para destruir aquella ciudad, y esto, para salvar esta.
Los ciudadanos, después de escuchar y entender bien el mensaje y la determinación de aquellas mujeres sensatas y valientes, aceptaron el consejo como si viniera de Dios.
Primero hicieron todo lo necesario. Enviaron a los hombres al campamento enemigo, tal como habían acordado, y las mujeres, armadas, subieron a las murallas de la manera prevista.
Entonces los cristianos salieron a la batalla con una furia y un coraje inmensos. Combatieron con tanto acierto que degollaron a una infinidad de moros. El resto huyó con tanto miedo y tanto alboroto que también hizo huir a los otros campamentos que rodeaban la ciudad. Y, efectivamente, todos huyeron y no quedó ninguno que mantuviera la posición.
Así, los cristianos quedaron dueños del campo y de todo lo que los moros habían dejado allí, que era una cantidad inmensa.
FABIO. ¡Santa María! Señor Livio, ¿así ocurrió? ¡Por mi vida, que me alegro mucho! Nunca había oído contar nada semejante.
LIVIO. Ya lo creo. Los de esta ciudad siempre han sido descuidados a la hora de saber quiénes son y de dónde vienen.
No ha caído en un olvido semejante la proeza que hicieron las mujeres de los catalanes y de los almogávares en la ciudad de Galípoli, cerca de Constantinopla, en el año mil trescientos ocho, cuando los maridos salieron a combatir y vencer a los genoveses. Zurita lo explica muy bien en los Anales de Aragón, al final del capítulo séptimo del libro sexto del segundo volumen.
Incluso el verdadero nombre de Tortosa apenas se ha conocido entre sus habitantes hasta hace unos veinte años.
DON PEDRO. Yo tengo por milagroso lo que habéis explicado.
LIVIO. Así debe creerse. Y no deja de intervenir un milagro, si lo que se cuenta del Romeu ocurrió de verdad.
DON PEDRO. ¿Qué ocurrió con el Romeu?
LIVIO. Mientras la batalla entre cristianos y moros estaba más encendida, un escuadrón de los moros no se había enterado de la derrota de los demás, porque se encontraba muy apartado del lugar donde se combatía. Decidieron que, mientras los otros luchaban, ellos entrarían en la ciudad.
Cuando ya estaban a punto de entrar, les salió al paso un peregrino que estaba sentado en el portal. Combatió contra los moros con tanta valentía y tanta furia que los hizo retroceder y huir a todos. Esto ocurrió a la misma hora en que los otros moros ya habían sido desalojados del campo.
FABIO. Yo también he oído contar muchas veces lo del Romeu, pero no sabía en qué jornada había ocurrido.
LIVIO. Yo tampoco lo sé muy de cierto, ni tengo mucha seguridad sobre lo que he dicho. Pero se dice que ocurrió así, y esa es la voz pública y la fama general, sin que nadie lo contradiga.
Además, vemos con nuestros propios ojos la figura de este peregrino, esculpida en relieve, en el portal donde estaba sentado cuando los moros estaban a punto de entrar. Dicen que la pusieron allí para conservar perpetuamente la memoria de este milagro. Y todavía hoy aquel portal se llama Portal del Romeu.
DON PEDRO. De manera que el cielo y la tierra se habían unido para salvar esta ciudad. ¿Qué ocurrió después, señor?
LIVIO. Una vez pasado todo esto, el conde Ramon Berenguer, que ya se había liberado de los otros asuntos, vino de Lleida a Tortosa para disculparse y justificar el olvido o el abandono en que había dejado a aquella gente al no socorrerla en una necesidad tan urgente.
Pero, cuando llegó al portal, los ciudadanos le cerraron la puerta en las narices con toda gentileza.
DON PEDRO. ¡Oh, qué buena continuación, por la vida de todos! ¡Eso sí que fue una cosa bien graciosa!
FABIO. Ahora empiezo a comprender que somos hijos de padres más valientes de lo que pensaba y que debemos cuidar más las cosas de valor y virtud.
LIVIO. Me gusta, señor Fabio, que empecéis a reconoceros y a comprender la cuestión. Y, si esperáis, todavía escucharéis más. Pero me temo que después lo olvidaréis, porque no habrá más provecho que el de reírse ahora.
¡Ojalá Dios quisiera que en esto yo no acertara tanto! No serían pequeñas mi alegría y satisfacción, ni tampoco el esplendor que la ciudad recibiría de ello, mayor que el que ahora tiene.
Volviendo a lo que decíamos, cuando el conde vio que le cerraban las puertas en las narices, y considerando que lo hacían con razón, empezó a halagarlos con palabras dulces para recuperar su afecto y obediencia.
Les decía que tuvieran presente que él era quien los había establecido en aquella tierra tan buena y abundante, con tantos trabajos, fatigas y gastos. Que a nadie le pesaba más que a él no haber podido socorrerlos. Y les aseguraba que en el futuro los compensaría de tal manera que verían claramente cuánto los quería.
Después de escuchar estas y otras palabras muy dulces del conde, los ciudadanos respondieron que, ciertamente, no querían dejar de tenerlo por señor. Muy al contrario, les complacía estar bajo su dominio y señorío.
Pero, como él los había desamparado en una necesidad y una desgracia tan grandes, de manera que habían tenido que salvarse del peligro de la destrucción total con sus propias fuerzas e ingenio, era como si ellos mismos hubieran conquistado la ciudad. Por eso era muy justo que el conde los estableciera allí según su voluntad y les concediera privilegios y libertades a su gusto.
El conde consintió de buen grado en aquella petición y les dio licencia para que ordenaran, de la manera que les pareciera mejor, las leyes y los estatutos con los que debían gobernarse.
Con este poder ordenaron las costumbres que el señor Fabio debe de haber visto. Y, tal como las escribieron, el conde se las confirmó. Pero tomaron tanto que se salieron de toda regla y medida. Ordenaron algunas costumbres contrarias al derecho canónico y a los usos de los buenos cristianos, de manera que después tuvieron que corregirlas y limitarlas y darles una forma mejor.
[El diálogo continúa con otras cuestiones sobre los privilegios y el gobierno de Tortosa. Al comienzo del coloquio IV se retoma la cuestión de las mujeres.]
Coloquio IV. El distintivo del hacha y los privilegios de las mujeres
DON PEDRO. Señor Livio, antes de que nos enredemos más en otras conversaciones, debéis hacerme el favor de decirme una cosa que ya deseo saber con toda el alma. ¿Qué premio, qué honor dieron los ciudadanos de aquí a las mujeres por una proeza tan ilustre y por un consejo tan beneficioso y que tuvo tan buen resultado?
Ciertamente, no he leído nada más notable, y me maravilla mucho que esté tan adormecido y sepultado en el olvido.
La decisión de los saguntinos y de los numantinos, que fue semejante a la que habían tomado los tortosinos, es tan celebrada en todo el mundo que no hay nadie que la ignore, pese a haber tenido un final tan miserable. En cambio, la de los ciudadanos de Tortosa, que tuvo un final tan glorioso en honor del nombre de Jesucristo y en beneficio del pueblo, se mantiene tan escondida y silenciada.
¡Qué desgracia! ¡Qué dejadez tan grande! ¡Qué silencio tan…! No puedo comprenderlo.
LIVIO. Es natural y habitual que los hombres recuerden más el mal que el bien. La razón es que, así como la naturaleza se inclina más al mal que al bien, según la regla del filósofo, también abraza y retiene más el recuerdo del mal, porque le resulta más agradable.
Con todo, es cierto que es una desgracia muy grande que una cosa tan singular y tan importante esté tan sepultada. No hay nada que objetar a eso.
Pero ¿sabéis de dónde me parece que viene esto? Del hecho de que los hombres siempre han estado muy poco dispuestos a escribir en alabanza de las mujeres. Y ellas, las pobrecitas, como no reciben instrucción, no tienen la capacidad de hacerlo. Por eso sus buenas obras y virtudes quedan oscurecidas y olvidadas.
Pero, como la verdad es hija del tiempo, el mismo tiempo, pese a la negligencia de los hombres, la hace nacer cuando llega la hora, como ocurre ahora que abrimos esta conversación. Vosotros conoceréis, y después divulgaréis, lo que realmente ocurrió, tal como yo lo he explicado.
En cuanto a lo que queréis saber, es decir, qué honor y qué premio se concedió a aquellas mujeres tan valientes y sensatas por una obra tan heroica, os hago saber que fue tan poco que casi no fue nada en comparación con lo que debería haber sido.
No creo, sin embargo, que fuera por mezquindad de los hombres, porque no debieron de dejar de considerar el mérito de una obra tan singular. Debió de ser por la gran moderación de aquellas mujeres tan honorables. Es de creer que, si poseían de una manera tan completa la virtud de la fortaleza, tampoco debía de faltarles la de la templanza, porque estas dos virtudes suelen ir unidas.
Lo que se hizo, o lo que yo he encontrado que se hizo, es esto.
En primer lugar ordenaron, para conservar la memoria de aquella proeza, que todas las mujeres llevaran sobre la ropa un hacha de armas de tela carmesí o de grana. Debían colocarla sobre una vestidura hecha como un escapulario de fraile lego cartujo, que llamaban passatemps y que parecía representar una sobrevesta militar.
Además, ordenaron que, cuando un novio fuera a casa de la novia para llevarla a misa, como es costumbre, las mujeres que la acompañaran, que siempre suelen ser muchas, fueran delante de todos los hombres, aunque entre estos hubiera oficiales del rey o de la ciudad.
FABIO. Yo he visto practicar esta costumbre, y no hace mucho tiempo.
LIVIO. Yo también.
Igualmente ordenaron que las mujeres no pagaran derechos por las tocas y otras prendas de vestir de la cabeza. Y que, si sobrevivían a sus maridos, quedaran como suyas todas las ropas y joyas que estos les hubieran hecho, fuera cual fuera su valor.
Esto es lo que se hizo por ellas.
También he oído contar otra cosa, aunque no tengo la certeza que sería necesaria. Dicen que ordenaron que, cuando los esposos escucharan la misa de bodas, la novia se sentara a la derecha. Pero los sacerdotes de la catedral, ignorando por qué se hacía así y considerándolo más bien una mala costumbre y una falta de buena crianza que una preeminencia, hicieron que cayera en desuso.
DON PEDRO. Todo estaba bastante bien hecho. ¡Pero aquello de las hachas debía de ser muy vistoso! ¡Qué elegantes debían de ir las mujeres con aquel distintivo tan singular! Debían de parecer monjas de Jonqueres de Barcelona.
Os digo que ha sido una desgracia dejar perder una cosa tan señalada. ¿Hace mucho tiempo que ha dejado de usarse?
LIVIO. No puede hacer mucho tiempo, porque he oído decir al reverendo maestro Baltasar Sorió, lector de la catedral, persona de mucha autoridad y doctrina, que, como sabéis, hoy ya pasa de los noventa años, que él había visto algunos de estos hábitos que, como he dicho, llamaban passatemps, con la insignia del hacha de paño de grana.
Los había visto en casa del arcediano Garret durante los primeros años de su estancia en Tortosa. Es cierto que entonces ya no se utilizaban, pero no podía hacer mucho tiempo que habían dejado de llevarlos, porque todavía se encontraban en las casas de las señoras.
También he oído decir a la señora Francesca Despuig, que fue mujer de Pere Joan Despuig —una mujer, como sabéis, de gran valía, autoridad y veracidad, digna sucesora de aquellas mujeres tan singulares—, que en los primeros años de su vida todavía se encontraban en Tortosa muchas de aquellas ropas con las insignias de las hachas. Decía que casi no había ninguna mujer honorable que no tuviera alguna, pero que entonces tampoco las utilizaban.
DON PEDRO. Una cosa así no debería haberse dejado perder de ninguna manera.
FABIO. No estaría mal recuperarla, y también la costumbre de que las mujeres fueran delante de los hombres.
DON PEDRO. Os digo que yo no dejaría perder nada que sirviera para conservar el recuerdo de una proeza tan singular. Sobre todo, aquello de las hachas no debería haberse abandonado de ninguna manera.
FABIO. Yo consideraría imposible, o al menos muy difícil, que volvieran a utilizarse de manera tan general como antes.
Pero podría encontrarse una solución intermedia. Podrían llevar aquellas insignias las mujeres de los tres procuradores, la del paer en cap y la del juez principal. Así como estos representan al conjunto de la comunidad, la jurisdicción y el estamento de la ciudad, también en estas cinco señoras, sus mujeres, se representaría el recuerdo de aquel hecho tan señalado gracias al cual sus maridos han podido ejercer aquellos cargos.
LIVIO. Sería mejor que las llevaran las mujeres de todos los oficiales, porque todos administran igualmente la jurisdicción.
FABIO. ¡Oh, eso también! No me desagrada.
DON PEDRO. Sería como aquello que dijo Gonzalo Fernández después de ganar la batalla de Ceriñola. Queriendo honrar a dos caballeros que le habían servido muy bien en aquella batalla, se volvió hacia quienes comían con él y les dijo:
«Dejad que estos dos caballeros se sienten a comer, que, si no hubiera sido por ellos, nosotros ahora no tendríamos nada que comer».
(Despuig 1877 [1557], coloquios III–IV. Traducción al castellano a partir de la adaptación al catalán contemporáneo.)
El castillo de la Suda, en Tortosa, que dominaba la ciudad y donde se concentró la resistencia final durante el asedio de 1148. Fotografía propia.
La Orden del Hacha de Tortosa: el contexto histórico
En Llegendàrium, como ya comenté en la primera entrada de esta serie, no me centraré en cuestiones historiográficas, sino en aquellas relacionadas con los motivos folklóricos, los temas narrativos y la cultura de transmisión oral y popular. Pero, para entender mejor la leyenda que acabáis de leer, es necesario resumir brevemente su contexto histórico.
Cuando Ramon Berenguer IV inició la conquista de Tortosa en 1148, la ciudad era conocida en árabe como Turtuixa, un pequeño pero importante centro urbano, comercial y estratégico de al-Ándalus. Había sido capital de una taifa en el siglo XI y más tarde quedó bajo el dominio de los almorávides, entonces en proceso de descomposición. Situada a orillas del Ebro y bien comunicada con el Mediterráneo, disponía de un puerto, atarazanas, mercados y talleres artesanales de renombre que, como es natural, sostenían una intensa actividad económica. La ciudad estaba protegida por fuertes murallas y dominada por la imponente fortaleza de la Suda, mientras que la mezquita mayor, los baños y los arrabales articulaban una rica vida urbana, en la que los judíos tenían su propio barrio. Más que una simple plaza militar de frontera, era una población próspera, con una larga tradición mercantil y cultural que se remontaba a la época romana —Dertosa—, cuya posesión permitía controlar un punto estratégico entre el valle del Ebro y el mar. Asimismo, la Tortosa andalusí controlaba un territorio extenso, con el curso bajo del Ebro, las tierras de las actuales comarcas del Baix Ebre y el Montsià, y también hacia la Ribera d’Ebre, la Terra Alta, el Matarranya y parte del norte del actual Castellón, con variaciones a lo largo de los siglos (Kirchner y Virgili 2015; Negre y Suñé 2019). Muhammad al-Idrisi (1100–1165), viajero, geógrafo y científico de Ceuta, describía Tortosa poco antes de la conquista:
«La ciudad de Turtuixa está situada al pie de una montaña y protegida por fuertes muros. Hay muchos mercados y bellos edificios, artesanos y campesinos, y se construyen allí grandes embarcaciones con la madera extraída de las montañas que la rodean, cubiertas de pinos de corpulencia y altura notables».
Su conquista y repoblación fueron una empresa militar de gran alcance y con condición de cruzada, ya que contó con el apoyo del papa Eugenio III, quien concedió indulgencias a los participantes, en el contexto general de la Segunda Cruzada. Este carácter religioso contribuyó a movilizar combatientes de toda Europa. El asedio comenzó a principios de julio de 1148 y se prolongó durante cerca de seis meses, hasta finales de diciembre (Caffaro 1890, §§ 7–9; Virgili 2001b; Villegas-Aristizábal 2009). Ramon Berenguer IV reunió sus huestes, con nobles catalanes como el gran senescal, Guillem Ramon de Montcada, que contó con su propio ciclo legendario. Y otros caballeros y barones destacados, la flor y nata de la caballería catalana con sus soldados, como Pere de Sentmenat, uno de los más destacados en el asedio, que obtuvo la castellanía de uno de los tres castillos de la Suda y otros privilegios, entre ellos ser el primer veguer de la ciudad; Arnau Mir de Pallars Jussà, procedente de Urgell, veterano caudillo que llevaba toda la vida combatiendo; Guillem de Copons, nombrado primer baile de la ciudad después de la conquista; o Ponç de Cervera, vizconde de Bas, que había raptado a Almodis, hermana del conde Ramon Berenguer III.
También participaron muchos contingentes occitanos, entre ellos los de Guillem VI de Montpellier, otro veterano aliado del conde que había intervenido en campañas como la conquista de Almería —después de una vida de violencia constante y una peregrinación a Tierra Santa, se hizo monje poco después de la conquista de Tortosa—, y las tropas de la vizcondesa Ermengarda de Narbona, prima hermana del conde de Barcelona, protectora de poetas y trovadores, con una de las cortes más brillantes del sur de Europa. Entre los más entregados, por su condición de soldados monjes, se encontraban los caballeros de las órdenes del Temple, del Santo Sepulcro y del Hospital. Y, entre las tropas extranjeras, destacaban los contingentes anglonormandos y flamencos, llegados de un lejano norte y atraídos también por una buena paga, pero sobre todo una poderosa flota de la república de Génova, con sus propios intereses políticos y comerciales (Caffaro 1890, § 7; Villegas-Aristizábal 2009).
Conocemos el asedio de Tortosa, principalmente, por la crónica que hicieron los genoveses y que, por tanto, está escrita desde su punto de vista como protagonistas. Según el cronista genovés Caffaro, la conquista parece propia de una película o una novela, con grandes dificultades iniciales. La hueste distribuyó sus campamentos por grupos culturales. Pero la desorganización de un ejército tan diverso, cada uno con sus caudillos e intereses propios, hizo que los genoveses atacaran precipitadamente sin autorización, con muertos y heridos en ambos bandos, lo que obligó a los comandantes de las huestes cristianas a prohibir nuevos asaltos sin acuerdo previo (Caffaro 1890, § 7). Los diversos asaltos y contraataques fueron de una violencia encarnizada. Lo vemos en los restos arqueológicos. En la plaza de la Cinta se localizó una acumulación de cuerpos sin una disposición funeraria regular, interpretada como una posible fosa de emergencia relacionada con la conquista. Y en la necrópolis de la Suda aparecieron igualmente restos humanos con signos de violencia, en niveles de mediados del siglo XII (Kirchner y Virgili 2015, p. 120). También se creó un cementerio de los combatientes extranjeros, el fossarium anglicorum, «el cementerio de los ingleses». Y una particularidad de este asedio es que, como otras conquistas que tenían consideración de cruzada, probablemente reunió también a personas de toda condición y edad que no tenían experiencia como combatientes, sino que eran peregrinos religiosos. En 1149 se mencionaba un campo donde habían sido enterrados los peregrinos, y el cementerio reaparece en documentos de 1164 y 1166 (Virgili 2009; Villegas-Aristizábal 2009).
Pese a ello, los barrios bajos, los arrabales y la medina fueron ocupados con relativa rapidez, pero los defensores se replegaron a la Suda, cuya resistencia fue la que prolongó el asedio. Caffaro también explica que la falta de dinero provocó la retirada de muchos caballeros, dejando al conde únicamente con veinte de los más fieles (Caffaro 1890, § 9). Gracias a las aportaciones económicas de la catedral de Barcelona, de sus devotos y de familias ricas del condado de Barcelona, pudo sostenerse la campaña militar (Virgili, «Conquesta i feudalització de les terres de l’Ebre», s. f.). Probablemente el más destacado fue Bernat Marcús, burgués barcelonés de un linaje de ascendencia griega, que fue el creador del primer sistema europeo de correos privado para mercaderes. Finalmente, los sitiados negociaron un plazo de cuarenta días para obtener ayuda exterior, con la entrega de rehenes como garantía. Como el socorro no llegó, cumplieron el acuerdo y capitularon el 30 o 31 de diciembre, rindiendo la Suda al conde (Caffaro 1890, § 9).
La victoria inició un proceso de reparto de casas, tierras y derechos señoriales. Los genoveses obtuvieron una tercera parte de la ciudad, mientras que el resto quedó vinculado al conde y sus aliados, especialmente la poderosa familia de los Montcada. Durante las décadas siguientes, el reparto inicial fue variando. Por ejemplo, en 1153 los genoveses vendieron su tercera parte a Ramon Berenguer IV (Virgili 2001a; Caffaro 2007, introducción), con la excepción de la llamada «isla de Génova», también de Sant Llorenç, situada en el Ebro frente a Tortosa, en el espacio hoy ocupado por el barrio de Ferreries. Su propiedad acabó reunida en manos del cabildo de la catedral de San Lorenzo de Génova, que promovió su poblamiento y donde se constituyó una parroquia propia. El obispo de Tortosa la compró en 1289 y a finales de la Edad Media ya estaba unida a la orilla, por lo que había dejado de ser una isla.
Un año después de la conquista se concedieron ventajas y garantías a los pobladores cristianos, que fueron llegando de manera gradual. Llegaron sobre todo catalanes, pero también occitanos, aragoneses, italianos, flamencos y británicos, atraídos por las posibilidades de obtener casas, tierras y nuevos ingresos. Algunos de los participantes extranjeros en la conquista se establecieron allí y dejaron descendencia. La población musulmana que permaneció no corrió la misma suerte. Quedó sometida y, pese a las garantías, sufrió desposesiones y una progresiva subordinación económica, con espacios de residencia fuera del recinto fortificado. La comunidad judía sí tuvo mejor suerte, con una carta de franquicias propia en diciembre de 1149 y la concesión de las antiguas atarazanas para construir viviendas (Virgili 2001a; Kirchner y Virgili 2015; Virgili 2009). Durante los siglos siguientes, Tortosa seguiría siendo una de las ciudades más prósperas de Cataluña, convirtiéndose en una de las cinco principales del Principado, conservando una estructura urbana sobre todo medieval, pero incorporando edificios, obras de arte e instituciones educativas renacentistas.
La Tortosa del Renacimiento se convertiría en una ciudad de peso, comercial y episcopal, con una notable vida cultural. Arrastraba las consecuencias de las crisis, guerras y epidemias que sufrió toda Cataluña durante el siglo XV, y había perdido parte del dinamismo económico anterior. Al mismo tiempo, el siglo XVI fue un buen siglo para la ciudad: se renovaban casas y edificios públicos y se realizaban importantes inversiones artísticas que conectaban Tortosa con las corrientes renacentistas europeas. Los Col·loquis reflejan esta combinación: orgullo por el pasado y los recursos de Tortosa, satisfacción por algunas mejoras y crítica a la dejadez de los gobernantes. Y, lo más importante para lo que nos ocupa, es en este ambiente de reivindicación de la ciudad, y de Cataluña en general, donde Despuig recupera la leyenda de las mujeres y del hacha (Solervicens 1997).
¿Una leyenda inventada por Despuig?
Entre los escasos documentos que hablan de la conquista y la repoblación de Tortosa, no hay ninguna referencia a la Orden del Hacha, ni a la leyenda, hasta que llegamos al manuscrito del doncel Cristòfor Despuig, siglos después (Villanueva 1806, carta XLIII; Massip 1967). Es notable que historiadores como Jeroni Pujades (1568–1635), que dedica extensos y detallados capítulos a la conquista de Tortosa en el volumen octavo de su Crònica Universal de Catalunya, no dediquen ni una línea a la leyenda. Tampoco lo hicieron Pere Tomic (?–1481) o Jerónimo Zurita (1512–1580), quienes también escribieron sobre la conquista en Històries e conquestes dels Reys d’Aragó e Comtes de Barcelona (1438) y Anales de la Corona de Aragón (1579), respectivamente. Por esta razón, hasta nuestros días se ha debatido si la leyenda circulaba oralmente o es una invención del autor. Cristòfor Despuig probablemente recibió una refinada educación humanista, ya que era miembro de uno de los linajes más importantes de Tortosa, hijo de Pere Joan Despuig i Pinyol, procurador principal de la ciudad, descendiente de uno de los cuatro caballeros que, de acuerdo con otra leyenda que traeré en otra entrada, asaltaron primero las murallas de la ciudad del Ebro. Como su padre, participó activamente en el gobierno municipal de Tortosa (Biblioteca de Tortosa, «Pere Joan Despuig» y «La mare de Despuig»; Solervicens 1997).
Pero Despuig escribe los Col·loquis como una obra literaria con diversas intenciones, entre ellas recuperar y recordar las costumbres y las tradiciones de la ciudad. Por eso dice, refiriéndose a los privilegios de las tortosinas y a la leyenda asociada, que «es ciertamente una desgracia muy grande que una cosa tan singular y tan importante esté así tan sepultada» o que «ha sido una terrible desgracia dejar perder una cosa tan señalada».
Y que las cosas que narrará son «difíciles de creer y necesitan mucho espacio para contarlas, ni las creerá nadie si no vamos con las actas en las manos». También nos indica que sobre esto «he leído y oído», es decir, que quizá había documentos anteriores a Despuig que hablaban de la orden y que circulaba como una leyenda local de transmisión oral. Por todo ello, no tenemos por qué dudar de su palabra, porque, en su tiempo, otras personas de Tortosa lo habrían acusado de mentir. Y, si hubiera sido una invención, Despuig, como miembro de un importante linaje, sabía que la mentira podía traerle deshonor y malos rumores en su contra. En cambio, si era algo sabido por la ciudad, pero que se estaba olvidando, todos habrían coincidido con él sin mayor problema.
Además, el gentilhombre incluye algunas metarreferencias que, en lo que respecta al estudio folklórico de la leyenda, resultan muy interesantes. Por ejemplo, dice que ha oído contar al anciano lector de la catedral de Tortosa, Baltasar Sorió, que había visto los escapularios del hacha en casa de un arcediano. Pero que entonces ya no se utilizaban, «aunque no podía hacer mucho tiempo que habían dejado de llevarlos, porque todavía se encontraban en las casas de las señoras». Por tanto, la costumbre se habría abandonado una generación antes, más o menos. También habla de sus padres, Francesca Sabertés de Despuig y el mencionado Pere Joan Despuig, y de que su madre le había dicho que «en los primeros años de su vida todavía se encontraban en Tortosa muchas de aquellas ropas con las insignias de las hachas. Decía que casi no había ninguna mujer honorable que no tuviera alguna, pero que entonces tampoco las utilizaban» (Biblioteca de Tortosa, «La mare de Despuig»).
Es evidente una mínima elaboración literaria por parte de alguien que, como él, tenía una formación culta y humanista, de la que no se esconde. Por ejemplo, nos cita el asedio de Numancia como inspiración de la leyenda, al menos de aquella parte en la que el consejo decide quemar la ciudad. Este asedio, narrado por autores clásicos que Despuig quizá conociera bien, como Plinio el Viejo (23–79), se convirtió en mito ya en tiempos romanos. Cervantes, por citar a un autor más o menos coetáneo del tortosino, escribió la obra de teatro El cerco de Numancia, en 1585. Cabe decir que Despuig aprovecha para hacer cierta reivindicación local y decir que ellos no harán como los otros pueblos de la península, ganando el asedio en lugar de suicidarse. En la segunda parte veremos otras posibles influencias clásicas, como las amazonas. Y la disputa entre hombres y mujeres, y cómo acusa a los hombres de tener razones misóginas para no recordar la leyenda, recuerdan otras obras renacentistas, como Lo somni de Bernat Metge, que traté en esta entrada, y clásicos del humanismo como El libro de la ciudad de las damas, de Christine de Pizan (1364–1430), contraria a las posturas misóginas del más antiguo Roman de la Rose (siglo XIII), de Lorris y Meung. Despuig entra apenas de puntillas en un discurso mucho más amplio sobre la condición de la mujer, que sin duda conocería por su educación, que llevaba siglos desarrollándose y que en la época, el siglo XVI, estaba en plena discusión con la famosa querelle des femmes, iniciada a principios del siglo XV especialmente a raíz de la obra de Pizan (Kelly 1982). Obras posteriores causarán controversia por su defensa de las mujeres, como el panfleto Jane Anger, Her Protection for Women (1589), Nueva filosofía de la naturaleza del hombre (1587), de Oliva Sabuco, o Il merito delle donne (1600) y La nobiltà et l’eccellenza delle donne (1600), de las italianas Moderata Fonte y Lucrezia Marinelli.
En el caso de Despuig, se declara partidario de la defensa de las mujeres, y me parece entrever una gran influencia de su madre en él. La intervención de las mujeres empieza antes de subir a las murallas, cuando rechazan el proyecto desesperado de los hombres de matarlas junto con los niños y salir a morir combatiendo. Son ellas quienes imaginan una alternativa y convencen al consejo de ejecutarla. Su fuerza narrativa reside tanto en su valor como en su capacidad de deliberar, que se demuestra superior a la de los hombres, y, por todo ello, Despuig no hace únicamente una rememoración o reelaboración legendaria, también toma partido ideológico y ético.
Pero, al mismo tiempo que son muy visibles los rasgos literarios, también lo son los elementos estructurales y los motivos folklóricos que podemos encontrar, prácticamente iguales, en otras leyendas articuladas en torno a un asedio medieval o a un asedio en el que participan mujeres, que también trataré en la segunda parte. Algunos de estos motivos folklóricos tienen una larga transmisión secular, muy anterior a Despuig. Una de estas leyendas la copié íntegra en la entrada del joven conde Guifré: la leyenda germánica de los Barbaslargas, los longobardos, en la que las mujeres se disfrazan de hombres y se colocan las largas cabelleras a modo de barbas para atemorizar al ejército enemigo.
Las costumbres vinculadas a la leyenda
Por eso, y por todo lo que he dicho más arriba, dudo que sea una mera invención de Despuig. Más aún, la leyenda va asociada a una serie de costumbres y tradiciones que, detalle importante, tenían un carácter popular, no institucional, y se mantenían por tradición. Otras, como las exenciones fiscales y los derechos sobre ropas y joyas, sí tienen una dimensión jurídica.
Es interesante cuando distingue: «Lo que se hizo, o lo que yo he encontrado que se hizo, es esto». Para después enumerar algunas de las costumbres que había en recuerdo de la hazaña de la leyenda: «Que, cuando un novio fuera a casa de la novia para llevarla a misa, como es costumbre, las mujeres que la acompañaran, que siempre suelen ser muchas, fueran delante de todos los hombres, aunque entre estos hubiera oficiales del rey o de la ciudad». Y repite que esta costumbre se practicaba hasta hacía poco en Tortosa. También «que las mujeres no pagaran derechos por las tocas y otras prendas de vestir de la cabeza. Y que, si sobrevivían a sus maridos, quedaran como suyas todas las ropas y joyas que estos les hubieran hecho, fuera cual fuera su valor». Y que «cuando los esposos escucharan la misa de bodas, la novia se sentara a la derecha», es decir, el lugar de honor o de mayor importancia. Y vuelve a ser honesto cuando dice, respecto a esto último, «no tengo la certeza que sería necesaria».
Probablemente, lo que más destaca para un lector contemporáneo es la prenda que algunas mujeres llevaban, se entiende que en momentos solemnes y fiestas de la ciudad. «Para conservar la memoria de aquella proeza, las mujeres debían llevar un hacha de tela de color carmesí o grana sobre una vestidura llamada “passatemps”». Despuig compara el passatemps con el escapulario de un fraile cartujo, una pieza de tela recta, rectangular, que pasa por encima de los hombros y cae sobre el pecho y la espalda, normalmente bastante larga, y que deja los brazos libres. Según el autor, recordaba a una sobrevesta militar, una prenda que los combatientes llevaban sobre la armadura. Por ejemplo, los caballeros de Calatrava llevaban un escapulario bajo la túnica como símbolo de su voto religioso, combinando la vida de oración con la función militar y la defensa de la cristiandad. Con el tiempo, los grandes escapularios de tela fueron reduciendo su tamaño hasta convertirse en pequeñas piezas de tejido unidas con cintas o, actualmente, pequeñas medallas y joyas religiosas, similares a un amuleto, que pueden expresar votos y devociones personales a santos o imágenes de Cristo o la Virgen María. Al mismo tiempo, hay tradiciones en las que se han mantenido o modificado los grandes escapularios. El escapulario o cogulla de los cartujos es blanco, como su hábito, y creo probable que el de la Orden del Hacha fuera blanco con el hacha carmesí, pero Despuig no especifica el color de fondo y no se puede afirmar nada en este sentido (Orden Cartujana, Estatutos, libro III).
El origen del nombre passatemps es incierto. Puedo proponer cuatro hipótesis, sin dar ninguna por cierta. La primera lo relacionaría con el sentido habitual de entretenimiento o diversión, un sobrenombre para una prenda vistosa, destinada al lucimiento o a determinadas ocasiones sociales, pero considero esta posibilidad bastante poco probable. La segunda posibilidad es que passatemps fuera una denominación local de indumentaria, o un sobrenombre cuyo significado original se hubiera perdido. Una tercera, todavía menos probable, la mencionará Villanueva en la segunda parte, vinculándola con el latín pastinum, una herramienta agrícola semejante a una azada, pero el propio erudito la descarta por inverosímil (Villanueva 1806, carta XLIII). Creo que la hipótesis más factible de todas es que tuviera una lectura simbólica relacionada con el paso del tiempo. Como la vestidura debía perpetuar el recuerdo de la proeza, el nombre podría evocar la transmisión de la memoria entre generaciones, de modo que «pasar el tiempo» la relacionaría con una cosa antigua, de hacía tiempo.
Más allá de cómo fueran los passatemps o qué significara su nombre, lo que resulta bastante destacable es que la prenda parece estar confiriendo honores de carácter militar, de combatiente cristiano, a las mujeres de Tortosa. En la segunda y última parte de esta entrada veréis cómo, a través de diferentes versiones de la leyenda que fueron agrandando este detalle, esta irá transformándose dentro del ámbito erudito entre los siglos XVI y XVIII y, ya durante los siglos XIX y XX, volverá, bastante diferente, a la transmisión oral.
Para concluir esta primera parte, e intentando responder a la pregunta que planteaba al principio, sobre si era o no una invención de Despuig, la leyenda puede interpretarse de tres maneras: como una invención popular, que circulaba oralmente, para dar sentido a unas costumbres y privilegios o a una legislación de los que no se recordaba por qué se habían instituido; que fuera pareja a las costumbres, recordando de manera ya muy folklorizada e idealizada algún hecho histórico que desconocemos; o que las costumbres hubieran nacido después de la leyenda, como una manera de celebrar o recordar unos hechos que nunca sucedieron, pero que por orgullo local se creían o se transmitían como reales. Es imposible, con la documentación que tenemos, decir cuál de estas vías es la más acertada.
Sea como sea, los testimonios que incorpora Despuig hacen poco prudente considerar la leyenda una simple invención suya, aunque no permiten establecer hasta qué punto reelaboró materiales anteriores con la intención de que se recordaran, aunque fuera de una manera fragmentaria. Que estemos hablando de ella en pleno siglo XXI, y que en Tortosa se otorgue el distintivo a niñas y jóvenes como representantes de las entidades de la ciudad, creo que nos da una buena muestra de que el doncel lo consiguió.
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