La Orden del Hacha de Tortosa: evolución y paralelos — Segunda parte

La leyenda de la Orden del Hacha de Tortosa se transformó con el paso de los siglos. Del relato recogido por Cristòfor Despuig se pasó a una historia de mujeres guerreras y de la fundación de una orden militar femenina. En esta segunda entrada seguiremos esta evolución a través de los autores que la transmitieron y la compararemos con otras leyendas de mujeres que defienden ciudades sitiadas. Si todavía no la habéis leído, en la primera parte encontraréis el texto de Despuig adaptado al catalán contemporáneo, el contexto histórico y las costumbres y los privilegios vinculados a las tortosinas.

Como vimos, el testimonio de Despuig, por sí solo, no prueba la fundación de una orden honorífica medieval ni que aquellos honores fueran concedidos en el siglo XII. Sí recoge, sin embargo, el recuerdo de unas costumbres y privilegios que todavía habían pervivido en el siglo XV, algunos de carácter popular y otros con implicaciones económicas y legislativas. Es probable que el autor conociera la leyenda por transmisión oral, a través de testimonios cercanos como su madre, aunque no podamos establecer con certeza si el relato sirvió para explicar aquellas prácticas o si estas contribuyeron a darle forma (Villanueva 1806, carta XLIII; Massip 1967).

Despuig es mesurado en sus palabras y en ningún momento habla de la fundación de una orden. La asociación posterior del distintivo con los hábitos religiosos y militares favoreció esta interpretación. Los autores que retomaron el relato fueron incorporando detalles cada vez más barrocos, épicos y espectaculares. En este caso, podemos seguir su crecimiento sobre todo en la transmisión erudita, a través de obras históricas y repertorios de órdenes militares (Massip 1967).

A continuación recojo algunas de las versiones más destacadas para ver cómo se construyó esta imagen de la Orden del Hacha y cómo convive, todavía hoy, con el relato más antiguo.

La Orden del Hacha: cómo creció una leyenda

El primer detalle es la vinculación entre la orden y la devoción a la Virgen de la Cinta. El historiador, impresor y músico tortosino Francesc Martorell i de Luna (1586–1640), en Historia de la antigua Hibera (1626), hace prácticamente una traducción al castellano de la versión de Despuig, que, recordémoslo, no llegó a publicarse, y destaca la importancia de la Virgen y la devoción que le tenían las mujeres de Tortosa: «No dudo que habría muchas devotas de nuestra Señora, y que puestas en oración, la Madre de Dios les pondría en el pensamiento este consejo tan bien acertado». Francesc Martorell nace solamente doce años después de la muerte de Despuig y, por tanto, retoma la leyenda donde este la había dejado (Martorell 1626; Massip 1967).

El músico escribió Historia de la antigua Hibera como una historia secular de Tortosa, junto con un volumen en el que narra su historia religiosa, Historia de la Santa Cinta. Un detalle importante para entender el refuerzo de la devoción religiosa es que ambas obras son financiadas parcialmente por el cabildo de la catedral y dedicadas al consejo municipal. Martorell, que, pese a haber nacido en Tortosa, vivía en Lleida y ejercía como músico de la catedral, utilizó estas obras como llave para entrar en la alta sociedad tortosina y, una vez que volvió a vivir en la ciudad del Ebro, se estableció allí como impresor con todas las facilidades. Durante unos doscientos años su obra fue la «historia oficial» de Tortosa, mucho más leída que la de Despuig. A quien citan los autores posteriores al siglo XVII cuando hablan de la orden es a Martorell, no a Despuig, que quedará olvidado hasta el siglo XIX (Enciclopèdia Catalana, «Francesc Martorell i de Luna»).

La siguiente obra que añadió detalles a la leyenda es la Poblacion general de España (1645) del historiador y geógrafo portugués, de origen judeoconverso, Rodrigo Mendes Silva (1606–1670). Mendes Silva nació en Portugal, de donde era toda su familia, excepto su abuelo materno, que era de Castilla. Él y otros miembros de su familia fueron juzgados por la Inquisición y en 1635 se trasladó a Madrid con los suyos, donde fue cronista de España. Su obra es de una gran erudición, con abundante bibliografía. Entre muchos otros autores cita a Francesc Martorell. Pero el portugués introduce unos giros fundamentales en la narración que lo alejan de Martorell: explica que los ciudadanos defendieron la ciudad ayudados por sus valientes mujeres y que estas merecieron grandes preeminencias, particularmente llevar como divisa de armas, a manera de una especie de orden militar, un hacha carmesí o de grana sobre un escapulario, llamado Passatiempo, y preceder a los hombres en los cortejos nupciales. En Mendes, la acción de las mujeres pasa a ser más activa, de combatientes, y aparece el término de orden militar (Mendes Silva 1645; Massip 1967).

Unos años después todavía se distorsionará más. El erudito jesuita y profesor de universidades como las de Oviedo o Salamanca, Andrés Mendo (1608–1684), publica De ordinibus militaribus en 1657, doce años después de la Poblacion general de España de Mendes Silva. El jesuita da carta de veracidad a la leyenda y, aunque cita a Martorell como su fuente principal, la desarrolla por completo: «Incluso las mujeres son valientes en España. Acometieron contra los moros en la ciudad de Tortosa, en Cataluña, y todas las mujeres que vivían en ella y podían empuñar las armas dejaron sus vestidos de mujer, tomaron los de hombre y con ellos las armas. Y con gran esfuerzo combatieron contra los moros y los hicieron huir. En memoria de esta victoria, Ramon Berenguer, último conde de Barcelona, erigió una congregación o milicia de mujeres, que llamó del Hacha, porque llevaban en la cabeza un hacha carmesí» (Mendo 1657; Massip 1967).

Cien años después de la redacción inédita de Despuig, las mujeres de Tortosa ya empuñaban las armas como amazonas, combatiendo contra los musulmanes, aunque esto es muy diferente de la versión original del gentilhombre renacentista. Pero esta transformación será todavía más exagerada durante el siglo XVIII.

La Orden del Hacha durante el siglo XVIII y sus confusiones

En 1692, el abad Bernardo Giustiniani, perteneciente a uno de los linajes más importantes de Venecia, publica Historie cronologiche dell’origine degl’ordini militari. En la segunda parte de esta obra encontramos, en italiano, la versión más desarrollada de la leyenda de la orden, que él llama «Compañía de las Damas del Hacha, llamadas del Passatemps, en Tortosa de Cataluña». Encabezando su capítulo vemos por primera vez un grabado de una dama armada con una espada y con la capucha del hacha, una representación iconográfica clara de la supuesta orden, de la que Despuig nunca habló (Giustiniani 1692, parte II).

Giustiniani las presenta como «grandes guerreras»: «Y he aquí que la llama del valor se ha extinguido en el corazón de los ciudadanos, pero vuelve a brotar con más fuerza en el de las Damas Viudas, que en un momento dado, sensatas y bravas, acuerdan todas derramar su sangre y dan un paso adelante para ganar su libertad y la de la patria contra aquellas fieras bárbaras, mientras maridos, padres y familiares no tenían fuerzas para preservarla. Arrojaron al suelo la saya, se despojaron de las ropas femeninas, sin el pudor de su sexo empuñaron el hierro y vistieron la cota, con un corazón sobrehumano, más que viril, parecían todas Atenea, con el espíritu de Hércules para vencer a los monstruos». La narración continúa largamente, descrita como una gesta heroica e idealizada, en la que se las llama «las Amazonas de Tortosa», derraman mucha sangre de sarracenos, ayudan a los necesitados y se suceden acciones de gran coraje (Giustiniani 1692, parte II).

La narración, con un lenguaje barroco, no escatima elementos truculentos, por ejemplo: «Los estridentes gritos, los gemidos de los heridos, los alaridos de los moribundos, que bajo los cascos herrados de los corceles temblaban, ensordecieron el aire; y las voces intrépidas de las Guerreras, que llamaban al combate, a cargar a caballo, victoriosas pisoteaban a los moros, entre aplausos y gritos de triunfo. La Fama, con muchos ojos, contemplaba un esfuerzo tan heroico y, viendo una empresa tan gloriosa en este combate, voló por todas las lenguas, llevando la noticia a todo el mundo». Asimismo, el abad Giustiniani conocía, porque las cita, las obras de Rodrigo Mendes Silva y Andrés Mendo. Y comenta que, «sin querer ofender la autoridad del padre Mendo, puede conducir fácilmente al error, porque la misma palabra hacha en español significa antorcha o hacha de armas» (Giustiniani 1692, parte II).

El Catalogo degli ordini equestri e militari esposto in imagini e con breve racconto (1711), del erudito italiano y jesuita Filippo Bonanni (1638–1723), sigue los pasos del anterior: «Para defenderla se movilizaron las mujeres, especialmente las viudas, se deshicieron de sus vestiduras de mujer y tomaron las armas, oponiéndose al enemigo y causando estragos entre los bárbaros —los sarracenos—, regresando victoriosas a la ciudad». También nos habla del dilema entre el hacha de iluminación y el hacha de armas, un malentendido lingüístico originado en Mendo: «[Ramon Berenguer instituyó una orden] llamada la Acha, porque tenían por enseña una llama o un hacha, pues en español Acha significa una cosa y la otra». Y, como curiosidad, vuelve a contener grabados de cada una de las órdenes, entre ellos uno de cuerpo entero de la Orden del Hacha. Aquí conviene distinguir los dos vocablos homónimos. El DCVB relaciona el catalán atxa ‘hacha de armas’ con el francés hache, de origen germánico, y atxa ‘cirio o antorcha’ con el castellano hacha, procedente del latín facula. Los autores que no conocían la lengua catalana cayeron en esta confusión (Bonanni 1711; Alcover y Moll, DCVB, s. v. «atxa»).

En 1719 se publica en París Histoire des ordres monastiques, religieux et militaires, obra de Maximilien Bullot y Pierre Hélyot, que también recoge la orden. Aquí se la llama «Chevalières de la Hache», es decir, las caballeras del Hacha. Es un resumen de la obra de Giustiniani: «La primera —orden femenina— es la del Hacha o del Passatemps, que fue instituida en Tortosa por Ramon Berenguer, conde de Barcelona, hacia el año 1149» (Hélyot y Bullot 1719, vol. VIII). Tendrá algunas reimpresiones durante el siglo XIX y será una de las bases para la recreación de la leyenda, con la inclusión del hábito negro, que antes no existía. Volvemos a encontrar esta versión heroica en Poblacion general de España (1747–1748), de Juan Antonio de Estrada (1695–?), soldado, administrador e historiador melillense. En esta obra afirma, refiriéndose a Tortosa, que sus mujeres gozaron de grandes privilegios por haber defendido valerosamente las murallas frente a los moros (Estrada 1747).

También encontramos la versión épica en el primer volumen de la obra de heráldica Adarga catalana (1753), de Francesc Xavier de Garma i Duran (1708–1783), archivero de la Corona de Aragón de origen extremeño, que desde muy joven vivió en Barcelona. Dice: «Don Ramón Berenguer IV. y último Conde de Barcelona, en remuneración del valor, con que las matronas de la Ciudad de Tortosa defendieron aquella Plaza de los Agarenos año de 1149. instituyó en el siguiente la Orden de Caballería de la Hacha para las hijas de la referida Ciudad, y su divisa fue una Hacha de gules, puesta en palo sobre cierta especie de esclavina» (Garma i Duran 1753, vol. I). Esta obra será tenida en cuenta por algunos autores de la Renaixença, en su afán por encontrar leyendas que les facilitaran crear un imaginario mítico catalán.

La leyenda, por vía erudita, había adquirido un carácter totalmente diferente al de la primera versión. A finales del siglo XVIII ya era una rareza literaria y heráldica, llena de tópicos procedentes de materiales diversos, clásicos, barrocos y de la caballería medieval (Massip 1967).

La Orden del Hacha según Villanueva

El dominico de Xàtiva Jaime Villanueva y Astengo (Xàtiva, 1765 – Londres, 1824), miembro de la Real Academia de la Historia, como su hermano Joaquín, fue un erudito de pensamiento ilustrado y progresista. A partir de 1802 recorrió archivos, catedrales y monasterios para estudiar y copiar documentos antiguos, en el marco de un proyecto impulsado con su hermano Joaquim Llorenç, y se secularizó en 1820 para poder llevarlo a cabo con mayores facilidades personales. De aquellas investigaciones surgió su obra principal, el Viage literario a las iglesias de España, publicada en veintidós volúmenes entre 1803 y 1852, una parte de los cuales apareció después de su muerte. Concebida para estudiar los antiguos ritos eclesiásticos, la obra acabó reuniendo una extensa documentación sobre historia, arte, inscripciones, patrimonio y, también, leyendas y folklore. Su vinculación con los ambientes liberales lo llevó al exilio en 1823, y murió en Londres al año siguiente.

En el Viage literario habla de la leyenda de la Orden del Hacha al visitar Tortosa. Es uno de los primeros, después de casi dos siglos, que recupera la fuente original de la leyenda de Despuig. Villanueva no se aleja mucho de la estructura narrativa del gentilhombre tortosino y vuelve a citar Numancia y Sagunto como referentes literarios de los hechos: «resolvieron sus vecinos rendirla, haciendo primero lo que hicieron los de Numancia y Sagunto, que era quemar las alhajas, matar las mujeres e hijos». El ilustrado barre las rígidas versiones dieciochescas, idealizadas y barrocas. Al mismo tiempo, señala que es extraño que no exista ningún otro documento anterior a Despuig, ni de concesión o privilegio. Y, pese a ello, dice que «tengo por cierto el establecimiento de este distintivo del hacha», porque ya en su tiempo los historiadores ponían en duda si la leyenda era verídica o una falsificación, como tantas había en la época, como la del Dragón de Sant Llorenç del Munt o las versiones del Llibre dels fets d’armes. Pero Villanueva sí confía en su veracidad (Villanueva 1806, carta XLIII).

Todavía más importante es que Villanueva hace referencia a unos sepulcros del siglo XII con relieves del emblema y escudo del hacha, remontando las costumbres a aquella época, pero negando que existiera una orden. Vale la pena recuperar partes del fragmento en el que el sacerdote ilustrado habla de ello, porque después de Despuig es el documento de mayor valor y, al mismo tiempo, deshace todo el embrollo que se había formado hasta entonces. Aquí reproduzco el texto castellano, con la ortografía regularizada y manteniendo las omisiones de la selección (Villanueva 1806, carta XLIII).

La confusión continúa durante los siglos XIX y XX

Villanueva pone orden en todo lo que se había dicho sobre la leyenda, pero su opinión no tendrá demasiado éxito popular. No citaré aquí a todos los autores del siglo XIX que hablan de la leyenda, porque la mayoría se repiten entre sí.

Uno de los que siguió enredando más el tema fue Daniel Fernández i Domingo (Tortosa, 1829–1885), médico, profesor, periodista e historiador tortosino, que participó activamente en la vida cultural y política de su ciudad, donde ejerció como profesor de francés y ocupó cargos en el ayuntamiento. Su principal obra histórica, Anales ó historia de Tortosa (1867), fue considerada una obra de referencia durante algunas décadas en lo referente a la historia local, al menos hasta un tiempo después de la Guerra Civil, cuando fue sustituida por la obra de Bayerri. En ella dice:

«Bastante exigentes estuvieron los ciudadanos de Tortosa, pues ordenaron algunas leyes que estaban en contra del Derecho Canónico, de manera que tuvieron que corregirlas y limitarlas. Celebróse después de arreglar los fueros de Tortosa, un Consejo en el que se determinó que las mujeres pidiesen la remuneración que quisieren para recompensar el buen éxito de su varonil consejo. Convinieron en que se instituyese un distintivo como una especie de Orden Militar a fin de que perpetuase tan gloriosa hazaña; dicha orden se denominó del Hacha consistiendo el vestido de la orden en una bata verde y encima una esclavina con una hacha de armas de carmesí o grana puesta sobre el vestido, cuyo distintivo se denominó en su principio, pasatiempo. Atestigua la existencia de esa orden D. Cristóbal Despuig en sus coloquios o Diálogos el cual refiriéndose a el Reverendo P. M. Fr. Baltasar Sorio dice que él había visto algunos de esos hábitos en varias casas de la ciudad y que la Señora D.ª Francisca Despuig lo había llevado en su juventud. Concedió a las mujeres otros privilegios tales como que cuando el novio fuese a casa de la novia para llevarla a misa, las mujeres que en su compañía fuesen, las llevase delante de los hombres aunque allí se encontrasen oficiales del Rey o de la ciudad; que no pagasen derecho de tocas y si sobreviviesen a los maridos quedasen por suyas todas las ropas y joyas que sus maridos les hubiesen regalado cualquiera que fuese su valor».

(Fernández y Domingo 1867.)

Continúa con el tema de la orden, habla de una bata verde, que no hemos visto en ningún otro lugar, y afirma que la madre de Despuig la había llevado. Como comenté en la introducción de la entrada anterior, diez años después de la publicación de Fernández, Fidel Fita y la editorial Renaixença publicaron los Col·loquis de Despuig, haciendo que llegaran a un nuevo público y, por fin, después de su olvido, fueran conocidos. Gracias a ello, la versión original pudo divulgarse entre otros lectores e investigadores. Un tiempo después, durante el siglo XX, convivirán las dos opiniones: la de quienes intentarán seguir poniendo orden y aclarando la diferencia entre la leyenda, las costumbres del hacha y sus invenciones posteriores, y la de quienes seguirán exagerando y ampliando la falsificación de la leyenda, poniendo de su parte.

Entre los primeros, creo que el más destacado es Enric Bayerri i Bertomeu (Tortosa, 1882–1958), historiador local, archivero y periodista dedicado al estudio del pasado tortosino. De ideología carlista, fue director del Museo-Archivo de Tortosa, donde impulsó la biblioteca y la hemeroteca, y se convirtió en cronista oficial de la ciudad desde 1941. Su obra principal, Historia de Tortosa y su comarca, publicada en ocho volúmenes entre 1933 y 1960, reúne una extensa información documental sobre la ciudad y su territorio, yendo más allá del carácter más amateur de Fernández. Cuando menos, coincide casi por completo con lo que dice Villanueva, tratando la leyenda como una fantasía sin fundamento histórico, pero sí afirma que las costumbres del hacha existían. Es más, Bayerri aportó un testimonio procedente de las Notes Antigues del canónigo Miquel Macip, erudito activo durante las primeras décadas del siglo XVII. Este manuscrito describía una representación de la mujer de un procurador de la ciudad, arrodillada en un altar de la capilla familiar de Sant Francesc, con las ropas descritas por Despuig y un hacha carmesí sobre un escapulario. El canónigo Macip interpretaba aquella indumentaria como un privilegio concedido por el conde conquistador y remitía expresamente a Despuig y al Llibre de la Cinta, pero, al ser posterior al doncel, tampoco nos aclara mucho más que él (Bayerri, citado por Massip 1967).

Otros autores locales que trataron el tema con acierto fueron Jesús Massip i Fonollosa, con su artículo «La destral carmesí, privilegi de la dona tortosina» (1967), en el programa de las Festes de la Cinta. Y en el mismo programa escribió Salvador Blanch Balagué, con diversos artículos al respecto durante los años setenta. En 1968 se publicó un librito que mezcla historia con narración legendaria, de Ramon Miravall, Tortosa i l’orde de l’aixa (Massip 1967; Blanch Balagué 1973a y 1973b; Miravall 1968). La convivencia entre historia y leyenda también se refleja en estudios contemporáneos. Victòria Almuni Balada, al tratar la presencia femenina en la Tortosa medieval, dedica un apartado a la Orden del Hacha y destaca sus múltiples interpretaciones. Su síntesis recoge la defensa armada de las mujeres y un distintivo representado por un vestido negro con un hacha roja, presentando el relato dentro del terreno de la tradición legendaria (Almuni Balada 2019, pp. 13–14). Hemos visto, sin embargo, que el vestido negro es una adición posterior.

Entre los segundos, los autores que exacerbaron la fantasía y continuaron con la confusión, probablemente el más destacado es Joan Amades. Siguiendo su estilo habitual, hace un collage kitsch tomando de aquí y de allá, aunque atribuye en Rondallística el relato a un informante, Pere Mulet, en 1935, y lo retoma en el Costumari. Amades toma ideas de la leyenda de los longobardos que ya he mencionado en la entrada anterior y añade nuevos episodios de su cosecha: «Una vieja hilandera, que devanaba madejas, oyó que las devanaderas, al girar, no dejaban de decirle: ¡Vienen los moros! ¡Vienen los moros! ¡Vienen los moros! La hilandera hizo correr la voz entre las mujeres, que enseguida se pusieron sobre las armas y salieron con hachas, y, para parecer hombres e infundir más temor a los moros, se ataron las cabelleras bajo la barbilla, de modo que, vistas de lejos, parecían guerreros barbudos». En paralelo, en gran parte por la acción de autores románticos y por la transmisión de la propia voz oral, que se apoyaba en ellos y que probablemente circulaba localmente, se habían creado detalles nuevos, como el mencionado hábito negro que acompañaba al escapulario con el hacha carmesí o el nombre de una líder, Marina de Miravall, también apócrifa (Amades 1982, pp. 1184–1185; Amades 2005, p. 256).

Cabe decir que el motivo folklórico no se encuentra únicamente en la leyenda de los longobardos, sino que es un tópico presente desde la Antigüedad. Por ejemplo, en la leyenda de Triaria, que se disfrazó de soldado y participó en la toma de la ciudad de Terracina, ya encontramos el concepto de mujer armada y vestida de hombre. Tácito, en sus Historias (100–110 d. C.), la llama «ultra feminam ferox», una mujer feroz. Todavía más conocido es el ejemplo de Juana de Arco, que vestía de hombre e iba armada, aunque no participara en la violencia. En cualquier caso, las mujeres de Tortosa superan a los asaltantes con astucia e ingenio, no combaten con la fuerza, como las amazonas de Pentesilea y sus hachas, o Triaria. Tenemos que buscar otra tipología de leyenda para establecer una comparación adecuada (Tácito, Historias, III, 33 y 77; Plinio, Historia natural, VII, 201).

Análisis de los motivos y otras leyendas próximas, como la de Orihuela

Para acabar de relacionarlo todo, hay que analizar los motivos folklóricos que constituyen la leyenda recogida por Despuig, la original sin los posteriores añadidos barrocos y románticos, y ponerla en diálogo con leyendas de castillos y ciudades sitiadas por un enemigo más poderoso, que es superado gracias al ingenio de los defensores. Por toda Cataluña, y por España y Europa en general, esta tipología de leyendas es muy abundante. El recurso fundamental consiste en manipular aquello que el adversario puede ver, oír o saber desde fuera de las murallas. Los defensores transforman su debilidad en una apariencia de fuerza, y el enemigo toma decisiones a partir de esta imagen engañosa. Hay versiones en las que se excava un túnel y se introducen alimentos por él, haciendo creer al enemigo que los defensores podrán resistir un largo asedio. En el castillo de Montsoriu, por poner un ejemplo, existe la leyenda del convite de las truchas, en la que se explica que el señor del castillo invita a comer al rey moro que lo asedia y le sirve pescado fresco, introducido por el mencionado túnel. Como recoge Xavier Roviró de informantes locales, en Centelles también se cuenta que, después de un largo asedio, los habitantes del castillo reciben a los enemigos con fruta y pescado fresco (Roviró 2000; Diputació de Barcelona, «Llegenda – El convit de les truites» y «Llegenda del castell de Sant Esteve»).

Quizá la versión europea más conocida es la leyenda de la dama Carcas, defensora sarracena de Carcasona frente a Carlomagno. Cuando las reservas se agotan, hace alimentar a un cerdo con el trigo que queda y lo arroja desde la muralla. Los atacantes interpretan aquel animal lleno de grano como una prueba de que la ciudad todavía tiene alimentos de sobra. Es el motivo K2365.1, en el que los sitiados consiguen que el enemigo desista haciéndole creer que disponen de muchos víveres (Ville de Carcassonne, «Dame Carcas»; Thompson 1955–1958, K2365.1).

También son muy habituales aquellas en las que se utilizan animales y antorchas. En el castillo de Sant Martí de Centelles, también recogida por Roviró y el Grup de Recerca Folklòrica d’Osona, una tradición explica que cincuenta machos cabríos con teas encendidas en los cuernos hacen huir a los sarracenos, convencidos de que se acerca una tropa numerosa. Esta variante es abundantísima y podemos encontrarla en muchas versiones por toda la península. Hay tantas que también podemos encontrarla con los bandos intercambiados: en una versión los cristianos hacen subir a los animales hacia el castillo ocupado por los musulmanes, mientras que en otra los sueltan desde la fortaleza contra los sitiadores. Una variante local del castillo de Guardiola de Berguedà sustituye el rebaño por una mula cargada de cohetes y petardos. El motivo K2368.2, sobre los ruidos de una batalla simulada que asustan a los atacantes, es próximo a esta versión (Roviró 2000; Diputació de Barcelona, «Llegenda del castell de Sant Esteve» y «Llegenda del castell dels Moros»; Thompson 1955–1958, K2368.2).

Pero donde debemos observar los mayores paralelismos es en aquellas en las que son las mujeres quienes dirigen la defensa y el engaño, superando al asaltante con astucia. En el relato de Despuig, las mujeres proponen subir a las murallas con lanzas, armas relucientes, banderas y tambores para aparentar una fuerza de combate. Al mismo tiempo, dos hombres deben dejarse capturar y difundir la noticia de que aquella noche ha entrado un gran socorro en la ciudad. La demostración desde las murallas da credibilidad a la información falsa, mientras los hombres preparan una salida contra los sitiadores. Algunos de los motivos que encontramos son K1837, mujer vestida de hombre, y la variante concreta K1837.6, mujer como soldado. También K2368, en el que el enemigo sobrevalora a sus adversarios y se retira, y K2368.4, que describe el abandono de un asedio porque los atacantes creen que los sitiados han recibido refuerzos (Thompson 1955–1958, K1837, K1837.6, K2368 y K2368.4).

Ya he hablado de las mujeres de los longobardos, pero el paralelo más próximo lo encontramos en Orihuela. La leyenda de Teodomiro explica que, después de haber perdido a muchos combatientes, el gobernante hace colocar a las mujeres en las murallas para que sean tomadas por guerreros. Algunas versiones las caracterizan con los cabellos dispuestos como barbas, como en la leyenda germánica, y con cañas que aparentan ser armas. El engaño le permite negociar una capitulación favorable. Eva Lapiedra ha estudiado la transmisión de este episodio en fuentes árabes y en crónicas latinas y romances, documentando la circulación del motivo durante la Antigüedad y la Edad Media. El desenlace, sin embargo, es distinto del tortosino. En Orihuela, la apariencia de fuerza facilita el pacto; en Tortosa, acompaña una salida militar victoriosa (Lapiedra Gutiérrez 2014, pp. 349–369; Pablo el Diácono 1907, I, 8).

La defensa femenina de una ciudad tiene, además, otros paralelos antiguos que ayudan a ampliar la comparación. Plutarco explica que las mujeres de Argos, dirigidas por la poetisa Telesila, tomaron las armas y defendieron las murallas contra los espartanos. Aquí, a diferencia de Triaria o Pentesilea, se relaciona el recuerdo de la victoria con una celebración en la que mujeres y hombres intercambiaban la indumentaria. Pero en ella sí llevan a cabo acciones de combate, no se trata simplemente de engañar a los atacantes para que confundan a las mujeres con hombres. El punto de contacto es la comunidad salvada por la actuación femenina y la conservación posterior de aquella gesta mediante prácticas conmemorativas. Para concluir estas dos entradas, la recuperaré entera.

El recorrido de la leyenda que hemos hecho en estas dos entradas muestra, pues, cómo un mismo relato puede transformarse hasta adquirir un sentido bastante diferente del que tenía en el primer testimonio conservado. Es probable que Despuig bebiera de la tradición oral y del recuerdo de unas costumbres y privilegios legislativos mantenidos en Tortosa, aunque no podamos establecer con certeza cómo se relacionaban con los hechos narrados en la leyenda. A partir de él, la transmisión erudita fue agrandando la historia hasta desbocarla, entre los siglos XVII y XIX, con combates de mujeres, gestas de amazonas y la fundación de una orden militar. Villanueva y otros estudiosos posteriores recuperaron el sentido del relato más antiguo y distinguieron el distintivo conmemorativo de la supuesta orden. Pero esta recuperación no borró las ampliaciones: hoy conviven las dos versiones y, como es lógico, el mundo moderno parece preferir la más espectacular, aquella en la que las mujeres combaten y se funda la orden, aunque no coincida con la de Despuig.

En la siguiente entrada dedicada a Tortosa analizaré la otra leyenda vinculada a la defensa de la ciudad, la del Portal del Romeu y el peregrino que rechaza allí a los asaltantes.